St. Augustine: la ciudad española que existía antes que Estados Unidos
En Florida existe una ciudad colonial fundada por España 42 años antes de Jamestown y 55 años antes de la llegada del Mayflower a Plymouth.
Se llama St. Augustine, San Agustín en español, y fue fundada en 1565 por Pedro Menéndez de Avilés.
Está considerada la población de origen europeo habitada de manera continuada más antigua de Estados Unidos continental. Su casco histórico todavía conserva la estructura de una ciudad colonial española, con una plaza central, calles estrechas, edificios históricos y una gran fortaleza junto al mar.
Sin embargo, su historia no comienza con la llegada de los españoles. La colonia fue levantada sobre tierras habitadas por el pueblo timucua y su desarrollo también estuvo marcado por la presencia de personas africanas, tanto libres como esclavizadas.
Por qué España fundó St. Augustine
Durante el siglo XVI, España necesitaba defender Florida y proteger sus rutas marítimas en el Atlántico.
Pedro Menéndez de Avilés llegó a la zona en 1565 y estableció San Agustín como una colonia permanente y una base militar.
El asentamiento se convirtió en el principal centro del poder español en Florida durante buena parte de los siglos XVI, XVII y XVIII. Su trazado utilizó una plaza central y una red de calles característica del urbanismo colonial español.
La ciudad pasó posteriormente por periodos de control británico, español y estadounidense, algo que explica la mezcla de estilos y relatos históricos que aparecen durante la visita.
Cómo llegar desde España
St. Augustine no dispone de un gran aeropuerto internacional con vuelos directos desde Madrid.
La ruta más práctica suele ser:
Madrid – escala en Estados Unidos – Jacksonville – St. Augustine.
El aeropuerto internacional de Jacksonville se encuentra aproximadamente a 56 millas, unos 90 kilómetros, del centro de St. Augustine. El desplazamiento por carretera ocupa alrededor de una hora en condiciones normales.
Desde el aeropuerto puedes continuar mediante:
- Coche de alquiler.
- Traslado compartido.
- Transporte privado.
- Taxi.
- Aplicaciones de transporte.
Existen servicios diarios de shuttle entre el aeropuerto de Jacksonville y St. Augustine, aunque hay que reservarlos con antelación y confirmar horarios y puntos de recogida.
También puedes volar a Orlando y combinar St. Augustine con una ruta por Florida, pero el recorrido por carretera será más largo.
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El Castillo de San Marcos
El gran símbolo de la ciudad es el Castillo de San Marcos.
España comenzó a construirlo en 1672 para proteger St. Augustine, su puerto y las rutas marítimas frente a potencias rivales y ataques piratas.
La fortaleza fue levantada utilizando coquina, una piedra local formada por pequeños fragmentos de conchas. Su construcción terminó en 1695 y actualmente es la fortificación de mampostería más antigua conservada en Estados Unidos continental.
El recorrido permite conocer:
- El patio interior.
- Las antiguas dependencias.
- Las murallas.
- Los bastiones.
- Las vistas sobre la bahía de Matanzas.
- La historia militar española, británica y estadounidense.
Conviene comprobar los horarios y comprar la entrada utilizando los canales oficiales del Servicio de Parques Nacionales.
El casco histórico
El centro de St. Augustine puede recorrerse caminando.
La Plaza de la Constitución continúa siendo el corazón de la ciudad. Su origen se remonta al periodo colonial español y alrededor de ella aparecen edificios religiosos, administrativos y comerciales de diferentes épocas.
Desde allí puedes caminar por St. George Street, una vía peatonal llena de edificios históricos, comercios, restaurantes y pequeños museos.
La zona mantiene una mezcla de arquitectura colonial, construcciones del periodo territorial estadounidense y grandes edificios levantados durante el crecimiento turístico de finales del siglo XIX.
La catedral de St. Augustine
La Catedral Basílica de St. Augustine ocupa un lugar relacionado con la comunidad católica establecida tras la fundación española.
Pedro Menéndez bautizó el asentamiento en honor a san Agustín de Hipona porque había avistado la costa de Florida durante su festividad. La comunidad establecida en 1565 dio origen a la parroquia católica más antigua de Estados Unidos.
El edificio actual ha sido reconstruido y transformado en diferentes ocasiones debido a incendios, conflictos y cambios urbanos.
El barrio colonial
El Colonial Quarter permite aproximarse a diferentes etapas de la ciudad española y británica mediante edificios reconstruidos, talleres y demostraciones históricas.
Puede resultar interesante para comprender cómo funcionaban las defensas, los oficios y la vida cotidiana en un puerto colonial.
No sustituye los lugares históricos originales, pero ayuda a dar contexto a la visita, especialmente para familias o viajeros que prefieran una experiencia más visual.
Fort Mose, una historia fundamental
Al norte de St. Augustine se encuentra Fort Mose.
En 1738, el gobernador español Manuel de Montiano estableció allí Gracia Real de Santa Teresa de Mose, considerada la primera comunidad negra libre legalmente reconocida en el territorio que posteriormente formaría Estados Unidos.
Muchos de sus habitantes habían escapado de la esclavitud en las colonias británicas. España les ofrecía libertad bajo determinadas condiciones, entre ellas convertirse al catolicismo y defender Florida frente a los británicos.
La historia de Fort Mose demuestra que St. Augustine no puede explicarse únicamente como una ciudad colonial pintoresca. Su pasado incluye conquista, esclavitud, resistencia, culturas indígenas y comunidades afrodescendientes.
Flagler College y los antiguos hoteles
A finales del siglo XIX, el empresario Henry Flagler conectó la ciudad con su red ferroviaria y promovió la construcción de grandes hoteles.
El antiguo Hotel Ponce de León alberga actualmente Flagler College. Su arquitectura, patios y decoración muestran una imagen muy diferente de St. Augustine: la ciudad turística y monumental de la llamada Edad Dorada estadounidense.
Algunas zonas solo pueden visitarse mediante recorridos organizados, por lo que conviene consultar los horarios antes de ir.
Lincolnville y los derechos civiles
Lincolnville es otro barrio importante para comprender la historia de la ciudad.
Fue fundado después de la Guerra Civil por afroamericanos libres y posteriormente desempeñó un papel significativo durante el movimiento por los derechos civiles.
Actualmente puede recorrerse mediante una ruta autoguiada con marcadores que recuerdan lugares vinculados a protestas, organizaciones y figuras históricas.
St. Augustine Beach y Anastasia Island
Después de recorrer el centro histórico puedes cruzar el Bridge of Lions hacia Anastasia Island.
En esta zona se encuentran playas, espacios naturales, alojamientos y el faro de St. Augustine.
La combinación permite dedicar parte del viaje a la historia y otra parte a la costa de Florida, sin tener que desplazarse hasta las zonas más masificadas de Miami u Orlando.
Cuántos días dedicarle
Reservaría dos o tres noches.
Día 1: ciudad española
Recorre la Plaza de la Constitución, St. George Street, la catedral y el casco colonial.
Termina la tarde paseando junto a la bahía de Matanzas.
Día 2: fortaleza y otras historias
Visita el Castillo de San Marcos y continúa después hacia Fort Mose o Lincolnville.
Puedes dedicar las últimas horas a Flagler College y a los edificios de finales del siglo XIX.
Día 3: costa de Florida
Cruza hacia Anastasia Island, visita el faro o pasa unas horas en St. Augustine Beach antes de continuar la ruta.
Documentación para viajar a Estados Unidos
Los viajeros españoles que utilicen el Programa de Exención de Visado necesitan pasaporte biométrico y una autorización ESTA aprobada antes de viajar.
La ESTA cuesta actualmente 40 dólares y generalmente tiene una validez de dos años o hasta la caducidad del pasaporte. Permite estancias de hasta 90 días, pero no garantiza por sí sola la entrada, que debe ser autorizada en la frontera.
Existen excepciones para determinados viajeros, por ejemplo, quienes hayan estado en algunos países sujetos a restricciones o en Cuba desde enero de 2021. En esos casos puede ser necesario solicitar un visado.
Solicita la ESTA exclusivamente a través de la página oficial estadounidense y revisa nuevamente todos los requisitos antes de comprar los vuelos.
Seguro e internet
La asistencia médica en Estados Unidos puede tener un coste muy elevado. Exteriores recomienda contratar un seguro amplio que cubra atención médica, hospitalización, repatriación y evacuación.
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